筆者が英国ガーデンにたどりつくまでには、紆余曲折があった。
元来、園芸好きではあった。若い頃には大菊作りなどに手を染めたりもした。
駐車場は５０鉢もの３本仕立ての大菊で埋まり、愛車は有料駐車場へ、
平日の水遣りは妻任せで文句はしっかり言わせてもらう。
１週間の出張から夜中に帰宅し、家にも入らず車のヘッドライトを照明に手入れを始める始末。
「子供の顔より菊の顔？」と妻は言う。子供たちは「お父さんの大切なお菊ちゃん」と言う。
消毒を吸い込み中毒で一晩中七転八倒、救急車のお世話になる寸前なんてこともあった。
都会に転勤になり、日当たりの悪い猫の額では花作りもままならなくなり挫折した。

写真は　自作の菊の大輪　三本仕立て
白色は管物、橙色は厚物と呼ばれる

時は廻り子供も成長し単身赴任となる。炊事・洗濯・掃除は平日からマメにやった。休日が暇になる。
そんな折、本屋で「奈良 花の寺」という本を見つけた。
寺院の建物と四季の花々が良くマッチした美しい写真に魅了される。
やっぱり花は良い。そして、２週間ごとに訪れる妻とともに寺院詣でが始まった。
４年間で掲載されたお寺は全て網羅した。
その後も転勤の都度、新しい地の寒牡丹から紅葉まで四季のあらゆる花を求め歩き回った。
訪ねた花名所は200ヶ所を優に超えた。繰り返し訪れた場所も多い。

写真は　奈良　長谷寺のボタン
この寺には”椿”、”桜”、”木蓮”、”牡丹”、”石楠花”、”彼岸花”、”紅葉”などを求めて何度も通った。
中でもボタンは秀逸だ。ボタンの見頃を狙って中４日おいて２回通った年もあった。
古びた回廊と豪奢なボタンの対比が私を惹きつける。